Quiste en la mandíbula: qué es, por qué aparece y cómo se diagnostica
Dra. Carolina Gil
Odontóloga y Cirujana Oral y Maxilofacial
Especialista en cirugía maxilofacial, implantología, cirugía oral y rehabilitación oral
Más de 20 años de experiencia en odontología y cirugía maxilofacial en Bogotá
Un quiste en la mandíbula puede manifestarse de maneras muy diferentes. Algunas personas consultan porque han notado un aumento de volumen, una inflamación, sensación de presión, molestias o algún cambio alrededor de un diente. Otras no sienten absolutamente nada y la lesión se descubre de manera inesperada durante una radiografía realizada por otro motivo.
En cualquiera de estos escenarios hay algo importante que debemos entender desde el principio: notar una alteración no significa que podamos saber inmediatamente que se trata de un quiste. De la misma manera, encontrar una imagen compatible con una lesión quística en una radiografía no siempre permite establecer por sí sola el diagnóstico definitivo.
Como cirujana oral y maxilofacial, cuando evalúo una lesión dentro de la mandíbula mi objetivo no es únicamente determinar cuánto mide. Necesito entender qué tipo de lesión puede ser, por qué apareció, qué relación tiene con los dientes, cuánto hueso está comprometido y qué estructuras anatómicas se encuentran cerca.
La buena noticia es que muchos de los quistes que afectan los maxilares son lesiones benignas. Sin embargo, una lesión dentro del hueso merece un diagnóstico adecuado porque diferentes patologías pueden tener características similares.
¿Qué es un quiste en la mandíbula?
De manera sencilla, un quiste verdadero puede entenderse como una cavidad patológica revestida por tejido epitelial que puede contener líquido, material semilíquido u otro contenido.
En la mandíbula pueden aparecer diferentes tipos de quistes. Muchos de ellos se originan a partir de tejidos relacionados con el desarrollo o con las estructuras de los dientes y reciben el nombre de quistes odontogénicos.
Algunos tienen un origen inflamatorio. Por ejemplo, pueden desarrollarse alrededor de la raíz de un diente cuya pulpa ha perdido la vitalidad como consecuencia de una caries profunda, una infección o un traumatismo.
Otros son lesiones del desarrollo y pueden aparecer relacionados con dientes que todavía se encuentran dentro del hueso.
Los quistes odontogénicos se clasifican precisamente en diferentes grupos de acuerdo con su origen y sus características. Además, varias de estas lesiones pueden permanecer sin síntomas y descubrirse durante estudios de imagen realizados por otras razones. (Wang & Olmo, 2022).
Por eso, cuando todavía no existe una confirmación diagnóstica, prefiero hablar de una lesión en la mandíbula o de una lesión con características quísticas, en lugar de afirmar inmediatamente que estamos frente a un tipo específico de quiste.
¿Por qué puede aparecer un quiste en la mandíbula?
No existe una única causa. Un quiste en la mandíbula puede tener distintos orígenes, y comprender esa diferencia es importante para orientar correctamente el diagnóstico.
Origen inflamatorio
Algunos quistes pueden estar relacionados con procesos inflamatorios de origen dental, por ejemplo cuando la pulpa de un diente pierde su vitalidad y se genera una respuesta alrededor de la raíz.
Relacionados con el desarrollo dental
Otros pueden originarse a partir de tejidos involucrados en la formación de los dientes y, en algunos casos, aparecer alrededor de un diente que permanece incluido dentro del hueso.
No todas las lesiones son iguales
Existen lesiones con apariencia quística que pueden tener un origen y un comportamiento diferentes. Por eso, una imagen similar no significa necesariamente el mismo diagnóstico.
¿Por qué es importante diferenciarlas?
Dos lesiones pueden parecer similares en una radiografía y corresponder a patologías distintas. Por eso, en mi valoración analizo su ubicación, relación con los dientes, límites y efectos sobre las estructuras vecinas antes de definir el diagnóstico y el manejo.
¿Qué síntomas puede producir un quiste en la mandíbula?
Un aspecto que suele sorprender a los pacientes es que un quiste puede estar presente sin producir dolor.
Algunas lesiones permanecen durante un tiempo sin causar síntomas y solo se identifican cuando el paciente se realiza una radiografía panorámica por otro motivo, como una valoración de terceros molares, la planificación de implantes o un examen odontológico.
En otros casos sí existen manifestaciones que llevan al paciente a consultar.
Dependiendo de la ubicación, el tamaño y el comportamiento de la lesión, una persona puede notar:
- Aumento de volumen o un abultamiento en alguna zona de la mandíbula
- Inflamación
- Sensación de presión
- Dolor o sensibilidad, especialmente cuando existe un proceso inflamatorio o infeccioso asociado
- Cambios alrededor de uno o varios dientes
- Desplazamiento dental en lesiones de mayor tamaño
- Molestias al masticar en determinados casos
- Alteraciones de sensibilidad cuando algunas estructuras nerviosas se encuentran comprometidas
Ahora bien, ninguno de estos síntomas permite diagnosticar por sí solo un quiste.
Un aumento de volumen, por ejemplo, puede tener múltiples causas. Una inflamación puede estar relacionada con una infección dental, y una molestia en la mandíbula puede aparecer por muchas otras razones.
Por eso, aunque el paciente sí puede notar que algo está cambiando, es diferente detectar un signo a identificar la enfermedad que lo está causando.
¿Puedo saber si tengo un quiste en la mandíbula sin una radiografía?
En la mayoría de los casos, no es posible confirmar un quiste dentro de la mandíbula únicamente por lo que una persona siente o puede observar.
Si la lesión ha crecido lo suficiente, el paciente puede notar un abultamiento y durante el examen clínico yo puedo encontrar expansión del hueso, inflamación u otros cambios. Sin embargo, estas manifestaciones no son exclusivas de los quistes.
Por esta razón, los estudios de imagen tienen un papel fundamental.
Una radiografía nos permite observar lo que está ocurriendo dentro del hueso, incluso cuando exteriormente no existe ningún cambio evidente.
Esto explica por qué tenemos dos escenarios completamente válidos: pacientes que llegan porque notaron algo antes de hacerse una radiografía y pacientes que no sentían nada, pero en quienes una lesión apareció accidentalmente durante un estudio de imagen.
En ambos casos el paso siguiente es el mismo: estudiar qué está ocurriendo y evitar asumir un diagnóstico sin la información necesaria.
¿Un quiste en la mandíbula puede “comer” hueso?
No literalmente. Sin embargo, algunas lesiones quísticas pueden aumentar progresivamente de tamaño y producir reabsorción, expansión o adelgazamiento del hueso que las rodea.
Esta es una de las dudas que más preocupación puede generar, especialmente cuando una persona observa una radiografía y ve un área oscura dentro de la mandíbula.
Cuando una lesión crece en el interior del hueso, comienza a ocupar un espacio que normalmente corresponde a tejido óseo. Dependiendo del tipo de lesión, su tamaño y su comportamiento, el hueso puede remodelarse progresivamente.
En algunos casos las corticales (las capas externas más compactas del hueso) pueden expandirse y hacerse más delgadas. Algunas lesiones también pueden producir reabsorción ósea o modificar su relación con estructuras cercanas.
En una radiografía esto puede dar la impresión de que la lesión ha “destruido” o “comido” el hueso.
Pero médicamente prefiero no utilizar esa expresión como explicación principal porque puede resultar alarmista y no describe con precisión lo que está sucediendo.
Tampoco todos los quistes producen el mismo grado de alteración ósea ni tienen un comportamiento agresivo.
Lo importante es determinar qué tipo de lesión existe, cuánto ha avanzado y qué estructuras están involucradas.
¿Un quiste en la mandíbula es peligroso?
En muchos casos, no.
Muchas lesiones quísticas de los maxilares son benignas, es decir, no corresponden a un cáncer.
Sin embargo, benigno no significa que una lesión deba permanecer indefinidamente sin valoración.
Algunos quistes pueden aumentar progresivamente de tamaño y afectar una cantidad importante de hueso. Otros presentan características particulares que influyen en su tratamiento y en el seguimiento posterior.
Además, existe otro motivo por el cual no recomiendo asumir que toda lesión aparentemente quística es simplemente un “quiste benigno”: diferentes enfermedades pueden parecerse entre sí en las imágenes.
La literatura especializada describe numerosas lesiones odontogénicas y no odontogénicas capaces de presentarse como lesiones quísticas en los maxilares. Aunque muchas son benignas, su comportamiento biológico varía y algunas lesiones tumorales también pueden presentar características quísticas. Por eso el diagnóstico debe integrar la información clínica, radiográfica y, cuando corresponde, histopatológica. (McLean & Vargas, 2023).
La intención de estudiarlas adecuadamente no es alarmar al paciente.
Es exactamente lo contrario: saber qué estamos tratando antes de decidir qué hacer.
¿Encontraste una lesión en tu mandíbula o has notado un cambio que te preocupa? Una valoración adecuada permite entender qué está ocurriendo y definir el siguiente paso con mayor claridad.
¿Cómo se diagnostica un quiste en la mandíbula?
Cuando recibo a un paciente porque ha notado un cambio en la mandíbula o porque durante un estudio radiográfico encontraron una lesión, primero necesito conocer su historia clínica.
Pregunto por la evolución de los síntomas, tratamientos dentales previos, infecciones, traumatismos y antecedentes relevantes. También realizo una valoración de los dientes y de los tejidos de la zona.
A partir de allí utilizamos los estudios de imagen que sean necesarios.
Radiografía panorámica
La radiografía panorámica suele ser una herramienta muy útil porque permite observar una parte amplia de los maxilares y estudiar la relación general de la lesión con los dientes.
En ella puedo evaluar, entre otros aspectos:
- Dónde está localizada la lesión
- Su tamaño aproximado
- Su forma y sus límites
- Su relación con las raíces de los dientes
- Si está asociada con algún diente incluido
- Si parece estar desplazando estructuras
- Si existen cambios evidentes en el hueso circundante
Pero debemos recordar que una radiografía panorámica representa estructuras tridimensionales en una imagen bidimensional y, por lo tanto, tiene limitaciones.
Tomografía cuando está indicada
En determinados casos puedo solicitar una tomografía, con frecuencia una tomografía de haz cónico o CBCT, para estudiar la lesión en tres dimensiones.
Esto puede ser especialmente útil para determinar su verdadera extensión, evaluar cuánto hueso existe alrededor y conocer su relación con estructuras anatómicas importantes.
En la mandíbula inferior, por ejemplo, puede ser fundamental conocer la proximidad de la lesión con el conducto por donde transcurre el nervio alveolar inferior.
No todos los pacientes necesitan exactamente los mismos estudios. La elección depende de las características particulares de cada lesión.
¿Por qué una radiografía no siempre permite saber exactamente qué lesión es?
La radiografía es una herramienta muy útil para orientar el diagnóstico, pero diferentes lesiones pueden verse de forma similar. Por eso, no basta con observar una “mancha” en la imagen: también debemos valorar la edad del paciente, la ubicación de la lesión, su relación con los dientes, los síntomas y otras características clínicas. A este proceso lo llamamos diagnóstico diferencial. Como cirujana oral y maxilofacial, mi objetivo es interpretar la imagen dentro del contexto de cada paciente antes de concluir de qué lesión se trata.
¿Cuándo puede ser necesaria una biopsia?
Cuando las características clínicas y radiográficas no son suficientes para establecer con seguridad la naturaleza de una lesión, puede estar indicada una biopsia.
Una biopsia consiste en obtener tejido para que sea analizado microscópicamente mediante un estudio histopatológico.
Dependiendo de las características del caso, existen diferentes posibilidades.
En algunas lesiones puede tomarse inicialmente una pequeña muestra. En otros casos, cuando la conducta indicada permite retirar la lesión completa, el tejido obtenido durante la cirugía puede enviarse posteriormente a patología para su análisis.
Eso no significa que a todos los pacientes con sospecha de quiste se les practique exactamente el mismo procedimiento.
La decisión depende del tamaño, la ubicación, la apariencia de la lesión, las estructuras involucradas y las diferentes posibilidades diagnósticas que estemos considerando.
¿Cómo se trata un quiste en la mandíbula?
No existe una cirugía universal para todos los quistes. El tratamiento depende del tipo de lesión, su tamaño, ubicación y relación con las estructuras cercanas.
Enucleación
En determinadas lesiones puede retirarse cuidadosamente el quiste separándolo del hueso que lo rodea.
Descompresión o marsupialización
En lesiones grandes o cercanas a estructuras importantes, puede buscarse primero reducir progresivamente su tamaño.
Tratamiento del diente
Si la lesión tiene un origen dental, también debe evaluarse qué manejo necesita el diente involucrado.
¿Qué tengo en cuenta antes de decidir el tratamiento?
El objetivo es tratar adecuadamente la lesión procurando, cuando las condiciones lo permiten, preservar las estructuras sanas y mantener la funcionalidad oral.
¿Qué pasa con el hueso después de retirar un quiste?
Después del tratamiento de una lesión mandibular, el hueso inicia un proceso progresivo de reparación y remodelación. En muchos casos, el organismo puede formar nuevo tejido óseo en la zona intervenida, aunque la evolución depende de factores como el tamaño del defecto, la ubicación, la edad del paciente y las características particulares de cada caso.
Por eso, el tratamiento no termina necesariamente el día de la cirugía. Los controles posteriores permiten valorar cómo evoluciona el hueso y, cuando está indicado, apoyarse en estudios de imagen para hacer seguimiento. En algunos casos pueden considerarse procedimientos regenerativos o injertos, pero retirar un quiste no significa automáticamente que todos los pacientes los necesiten.
¿Cuándo interviene un cirujano oral y maxilofacial?
Una lesión dentro de la mandíbula puede involucrar dientes, hueso, nervios y otras estructuras anatómicas. Por eso, cuando existe una lesión que necesita estudiarse o tratarse quirúrgicamente, la valoración por cirugía oral y maxilofacial puede ser especialmente importante.
Mi intervención no se limita a retirar un quiste.
Como especialista participo en distintas etapas del proceso:
Valoración clínica
Analizo los síntomas, antecedentes y características de la zona.
Evaluación de imágenes
Estudio la localización, extensión y relación de la lesión con las estructuras cercanas.
Diagnóstico diferencial
Considero las diferentes patologías que pueden explicar los hallazgos.
Biopsia o estudio histopatológico
Cuando está indicado, obtengo tejido para establecer o confirmar el diagnóstico.
Tratamiento quirúrgico
Selecciono la estrategia apropiada según la naturaleza y características de la lesión.
Seguimiento
Evalúo la evolución clínica y, cuando corresponde, la recuperación progresiva del hueso.
Frente a estas lesiones considero importante evitar dos extremos: alarmarse antes de conocer el diagnóstico o restarle importancia únicamente porque no existe dolor.
¿Cuándo debería consultar?
Recomiendo solicitar una valoración si aparece un aumento de volumen persistente en la mandíbula, inflamación sin causa clara, presión, cambios alrededor de los dientes, infecciones repetidas o cualquier alteración que no desaparece. También debe estudiarse una lesión encontrada de manera accidental en una radiografía, incluso si no produce molestias.
Esto no significa necesariamente que exista una enfermedad grave. El objetivo de la evaluación es determinar qué está ocurriendo, qué estudios pueden ser necesarios y cuál es la conducta más adecuada. La salud oral no depende solo de los dientes visibles: el hueso y las estructuras que conforman los maxilares también forman parte de ella.
Un diagnóstico adecuado es el primer paso
Notar un bulto, inflamación o algún cambio en la mandíbula puede generar preocupación. Lo mismo ocurre cuando durante una radiografía aparece inesperadamente una lesión que el paciente desconocía.
En ninguno de los dos casos conviene anticipar conclusiones.
Muchos quistes de la mandíbula son benignos, pero los síntomas o una imagen radiográfica aislada no siempre permiten saber exactamente qué tipo de lesión existe.
Si has notado un cambio en la zona de la mandíbula o durante una radiografía encontraron una lesión que necesita estudiarse, puedo realizar una valoración clínica y radiológica para determinar qué está ocurriendo y qué estudios pueden ser necesarios.
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Preguntas frecuentes sobre quiste en la mandíbula
¿Puedo saber si tengo un quiste en la mandíbula sin una radiografía?
No es posible confirmar la presencia de un quiste dentro de la mandíbula únicamente por los síntomas. Una persona puede notar inflamación, un abultamiento, presión o molestias, pero esos cambios también pueden aparecer por otras enfermedades. Además, algunos quistes no generan ningún síntoma. La valoración clínica permite detectar signos importantes y los estudios de imagen ayudan a observar qué sucede dentro del hueso y a orientar el diagnóstico.
¿Todos los quistes en la mandíbula producen dolor?
No. Algunos quistes pueden permanecer durante un tiempo sin causar molestias y descubrirse accidentalmente durante una radiografía. El dolor puede aparecer cuando existe inflamación, infección o compromiso de determinadas estructuras, pero su ausencia no permite determinar por sí sola la importancia de una lesión. Por eso, una alteración encontrada durante un examen clínico o radiográfico debe evaluarse aunque el paciente no tenga dolor.
¿Un quiste en la mandíbula puede ser cáncer?
Muchas lesiones quísticas de los maxilares son benignas. Sin embargo, una imagen con apariencia quística no establece por sí sola el diagnóstico y existen otras patologías, incluyendo algunos tumores, que pueden tener características semejantes. Por eso evaluamos la historia clínica, las imágenes y, cuando está indicado, realizamos una biopsia o estudio histopatológico antes de establecer conclusiones.
¿Es necesario operar todos los quistes de la mandíbula?
No todos se manejan exactamente de la misma manera. El tratamiento depende del diagnóstico, el tamaño, la localización, las estructuras comprometidas y el comportamiento de la lesión. Algunas pueden extirparse mediante cirugía; en otras situaciones pueden utilizarse técnicas diferentes o tratar también el diente relacionado. La decisión debe tomarse después de estudiar las características particulares del caso.
¿El hueso vuelve a formarse después de retirar un quiste?
En muchos casos se produce un proceso progresivo de reparación y remodelación del hueso después del tratamiento. La velocidad y el grado de recuperación pueden variar según el tamaño del defecto, la localización y las condiciones individuales del paciente. Por eso son importantes los controles posteriores. Aunque en algunos casos pueden utilizarse técnicas regenerativas o injertos, no todos los pacientes los necesitan.
¿Qué especialista trata un quiste en la mandíbula?
Cuando existe una lesión dentro del hueso que requiere diagnóstico diferencial, biopsia o tratamiento quirúrgico, el cirujano oral y maxilofacial es uno de los especialistas capacitados para evaluarla. Mi función incluye relacionar los hallazgos clínicos con las imágenes, establecer las posibles causas, planificar el procedimiento cuando está indicado y realizar posteriormente el seguimiento de la lesión y de la recuperación del hueso.
